Den sista hemligheten

Det är sista terminen på Princeton för de fyra studiekamraterna Gil, Charlie, Tom och Paul. En termin som kommer att präglas av drömmar, förhoppningar och farhågor inför framtiden. Det är också en tid fylld av fester, flickvänner och traditioner som "Nakenolympiaden". Egentligen är det bara examensarbetet som står mellan de fyra vännerna och framtiden.

Paul har i sin uppsats gett sig i kast med den besynnerliga boken Hypnerotomachia skriven på 1400-talet. En bok som sägs innehålla dolda meddelanden och en välbevarad hemlighet som ingen hittills har kommit nära, men Paul är något på spåren. Under arbetet med uppsatsen lyckas Paul knäcka en av bokens koder och får ta del av ett hemligt meddelande som ingen människa har läst på över 600 år. Äventyret kan börja, och Paul och Tom uppslukas i jakten på nästa gåtas lösning. I den akademiska världen finns det dock fler som är intresserade av deras upptäckt och vill ta åt sig äran, och plötsligt är de fyra vännerna indragna i en spännande historia, kantad av avundsjuka, intriger och mord.

Den sista hemligheten har med rätta jämförts med Da Vinci-koden och Rosens namn. Här hittar du ett avancerat kulturhistoriskt pussel från 1400-talet och en intellektuell miljö som påminner om klostret i Rosens namn. Hemligheten som döljer sig i boken Hypnerotomachia är också på olika sätt förknippad med böcker och farlig kunskap. Så för den som gillar at läsa böcker om gamla hemligheter och mysterier så är Den sista hemligheten definitivt något att bita i.

Rom 1497. I skuggan av Vatikanen blir två kurirer dräpta av en munk. De har brutit förseglingen till ett mystiskt brev vars innehåll ett slutet brödraskap till varje pris vill hålla hemligt. Munken berättar senare, i vad som gått till historien som Belladonna-dokumentet, att han handlat på order av ädlingen Francesco Colonna.

Princeton 1999. Paul Harris forskar kring en gåtfull bok från Renässansen. Hans arbete följs noga av gode vännen Tom Sullivan vars pappa en gång i tiden lade ner stor forskarmöda på just den här boken. Titeln är Hypnerotomachia Poliphili (Strävan efter kärlek i en dröm). Författaren är Francesco Colonna och boken är utgiven 1499 av boktryckaren Aldus Manutius. Det är en av de märkligaste och vackraste böcker som någonsin givits ut. Den är en större raritet än Gutenbergs bibel. På ytplanet avhandlar den så skilda ämnen som erotik, arkitektur, trädgårdskonst och musik. Men dolt i texten finns ett chiffer som Paul med stegrande fascination nu håller på att knäcka. Han anar att författaren vill berätta om en ofantlig skattgömma från Renässansen. Med skräck och fasa öppnar han lager efter lager av dolda budskap. Han vet att flera personer blivit mördade för att de visste för mycket. Han vet att han och Tom nu vet ännu mer.